Go tell it on the mountain
Go, tell it on the mountain!
Go, tell it on the mountain,
over the hills and everywhere.
Go, tell it on the mountain
that Jesus Christ is born.
While shepherds kept their watching
over silent flocks by night,
behold throughout the heavens,
there shone a holy light.
Go, tell it on the mountain,
over the hills and everywhere.
Go, tell it on the mountain
that Jesus Christ is born.
The shepherds feared and trembled
when lo! above the earth
rang out the angel chorus
that hailed our Saviour’s birth.
Go, tell it on the mountain,
over the hills and everywhere.
Go, tell it on the mountain
that Jesus Christ is born.
Down in a lowly manger
our humble Christ was born,
and God sent us salvation,
that blessed Christmas morn.
Go, tell it on the mountain,
over the hills and everywhere.
Go, tell it on the mountain
that Jesus Christ is born.
Vai, annuncialo sulla montagna!
Vai, annuncialo sulla montagna,
oltre le colline e ovunque.
Vai, annuncialo sulla montagna
che Gesù Cristo è nato.
Mentre i pastori vegliavano custodendo greggi
silenziosi nella notte,
ecco, attraverso i cieli,
brillò una luce santa.
Vai, annuncialo sulla montagna,
oltre le colline e ovunque.
Vai, annuncialo sulla montagna
che Gesù Cristo è nato.
I pastori temettero e tremarono
quando, ecco! Sopra la terra
risuonò il coro angelico
che salutò la nascita del nostro Salvatore.
Vai, annuncialo sulla montagna,
oltre le colline e ovunque.
Vai, annuncialo sulla montagna
che Gesù Cristo è nato.
Giù in un’umile mangiatoia
nacque il nostro umile Cristo,
e Dio ci mandò la salvezza,
in quel benedetto mattino di Natale.
Vai, annuncialo sulla montagna,
oltre le colline e ovunque.
Vai, annuncialo sulla montagna
che Gesù Cristo è nato.
Significato e analisi del testo
Struttura e contenuto biblico
Il testo che conosciamo oggi è stato riscritto dalla famiglia Work perché i versi originali non potevano essere trovati. La versione moderna si compone di un ritornello e tre strofe:
Ritornello: Il ritornello esprime il mandato evangelico di proclamare la nascita di Cristo ovunque, dalle montagne a ogni luogo. Il riferimento alle montagne ha una duplice valenza:
- Biblica: Il tema del ritornello proviene da passaggi dell’Antico Testamento in cui la lode a Dio per i suoi atti di liberazione veniva spesso gridata, sia letteralmente che metaforicamente, dalle cime delle montagne (Isaia).
- Pratica: Le montagne rappresentano luoghi elevati da cui le notizie possono essere diffuse lontano
Le tre strofe: La narrazione natalizia
Prima strofa: I pastori che vegliano La prima strofa descrive la scena biblica dei pastori che custodivano i loro greggi di notte quando apparve la luce santa del cielo. Rappresenta:
- La vigilanza e l’attesa
- L’irrompere del divino nell’ordinario
- La luce che squarcia le tenebre
Seconda strofa: La paura e il messaggio angelico La seconda strofa cattura la reazione dei pastori – paura e timore – quando il coro angelico annunciò la nascita del Salvatore. Questa strofa sottolinea:
- L’emozione umana di fronte al divino
- Il messaggio di gioia che supera la paura
- L’annuncio universale della salvezza
Terza strofa: L’umiltà della nascita L’unica leggera modifica del testo che varia da innario a innario è l’uso della parola “stable” (stalla) o “manger” (mangiatoia) nella terza strofa. Questa strofa enfatizza:
- L’umiltà della venuta di Cristo
- Il paradosso divino (il Re nato in povertà)
- La salvezza come dono di Dio
Il doppio significato: Natale e Liberazione
A causa della tradizione orale del canto, “Go Tell It on the Mountain” è stato utilizzato anche come canto pasquale, con il ritornello che assume la variante di annunciare che “Jesus Christ is Lord” invece che “is born”. Durante il Movimento per i Diritti Civili, il brano acquisì un ulteriore strato di significato:
- La montagna divenne simbolo di giustizia e libertà
- “Let my people go” collegò la lotta afroamericana con l’Esodo biblico
- L’annuncio divenne una chiamata all’azione per la liberazione
Lo spiritual “Go Tell It on the Mountain” è una canzone spiritual afroamericana che molto probabilmente deriva dalla tradizione orale, risalendo almeno al 1865. Come molti spiritual, le sue origini esatte rimangono avvolte nel mistero a causa della natura orale della sua trasmissione.
Poiché la maggior parte degli schiavi non era istruita, queste canzoni venivano tramandate attraverso una tradizione orale vibrante e ricca, e furono infine catturate e trascritte da una famiglia americana speciale.
La famiglia Work: i custodi dello spiritual
La preservazione di questo canto è merito di tre generazioni della famiglia Work:
John Wesley Work Sr. (padre) Non molto dopo la Guerra Civile, John Wesley Work, un direttore di coro nero a Nashville, Tennessee, iniziò una missione per trascrivere melodie e testi di queste canzoni ben note, spesso viaggiando centinaia di miglia per cercare ex schiavi che avevano cantato questa e altre canzoni mentre lavoravano.
John Wesley Work Jr. (1871-1925) Nato a Nashville e figlio di un direttore di coro, Work fu affascinato da queste canzoni piene di sentimento. Nonostante i suoi studi accademici che lo portarono a conseguire un Master in Latino e a insegnare latino e greco antico, il cuore di Work rimase legato alla musica.
Egli credeva che gli spiritual degli schiavi, ben eseguiti, potessero essere uno strumento meraviglioso per portare guarigione a una nazione profondamente divisa.
Frederick Jerome Work (1878-1942) John Wesley Work III, nel suo libro “American Negro Songs and Spirituals” (1940), attribuisce il testo più recente a suo zio Frederick J. Work, scrivendo: “Potrebbe averlo composto” [la melodia]. “So che compose i versi”.
La prima pubblicazione
La prima versione dello spiritual apparve in “Religious Folk Songs of The Negro, as Sung on The Plantations”, nuova edizione (1909) con l’intestazione “Christmas Plantation Song” con strofe diverse e in dialetto degli schiavi.
La versione originale era significativamente diversa da quella che conosciamo oggi. Il testo originale includeva versi come: “When I was a seeker I sought both night and day. I ask de Lord to help me, An’ He show me de way. He made me a watchman Upon the city wall”
Contesto storico e sociale
Il periodo post-schiavitù (1865-1900)
La canzone è considerata un canto natalizio, poiché i suoi testi originali celebrano la Natività di Gesù, ma il suo significato andava ben oltre la semplice celebrazione religiosa. Per gli afroamericani appena liberati, il brano rappresentava:
- La celebrazione della libertà conquistata
- La speranza in un futuro migliore
- La connessione spirituale con la liberazione divina
- Un messaggio da diffondere “sulle montagne, sopra le colline e ovunque”
L’importanza della Fisk University
I Fisk Jubilee Singers (che presero il nome dal Levitico 25 – l’anno del giubileo) furono fondati come un ensemble itinerante di dieci membri per raccogliere fondi per la Fisk University, pesantemente indebitata. Partirono il 6 ottobre 1871 da Nashville portando con sé l’intero contenuto del tesoro dell’Università per le spese di viaggio, in un difficile ma alla fine vittorioso tour di diciotto mesi.
Man mano che viaggiavano da Nashville a New York e poi attraverso l’Europa, i Fisk Jubilee Singers trasformarono il loro repertorio, includendo sempre più spiritual come “Go Tell It On the Mountain”. Queste canzoni, un tempo espressioni private di speranza e dolore, divennero inni pubblici di trionfo sull’avversità.
Le esibizioni dei Fisk Jubilee Singers furono la prima volta che molte persone sentirono spiritual, non essendo stati a conoscenza della loro esistenza prima, e la prima volta che molti pubblici bianchi furono esposti alla musica nera effettivamente cantata da persone nere, mettendo un freno alla moda degli spettacoli di menestrelli con bianchi in blackface.
La tradizione natalizia alla Fisk University
John Wesley Work III ricordava con piacere i suoi primi giorni da bambino nel campus della Fisk University dove suo padre era insegnante. Molto presto la mattina di Natale, molto prima dell’alba, era allora consuetudine per gli studenti radunarsi e camminare insieme da edificio a edificio cantando “Go Tell It on the Mountain”
Evoluzione e impatto culturale
Le prime registrazioni (1942-1950)
La prima registrazione fu effettuata da Dorothy Maynor con un coro maschile senza accompagnamento nel 1942. Mahalia Jackson la pubblicò come singolo nel 1950.
L’era di Mahalia Jackson (anni ’50-’60)
La prima registrazione da parte di una cantante importante fu quella della cantante gospel e jazz Mahalia Jackson negli anni ’50, e questa versione è più o meno quella che conosciamo oggi. Ha un po’ di swing gospel con un po’ di pianoforte e un coro che preparano il palcoscenico per la voce incredibilmente potente di Jackson.
Mahalia Jackson divenne ampiamente riconosciuta come cantante gospel nel 1954 sotto la Columbia Records. Nel 1958, la registrazione di Mahalia Jackson “He’s Got the Whole World in His Hands” raggiunse il numero 69 nella Billboard Top 100, un risultato insolito per una canzone spiritual.
Il Movimento per i Diritti Civili: Fannie Lou Hamer (1962-1977)
Uno dei capitoli più significativi nell’evoluzione di “Go Tell It on the Mountain” riguarda il suo utilizzo nel Movimento per i Diritti Civili, in particolare da parte di Fannie Lou Hamer.
Fannie Lou Hamer nacque nel 1917, ventesima figlia di Lou Ella e James Lee Townsend, mezzadri a est del Delta del Mississippi. Si unì per la prima volta alla sua famiglia nei campi di cotone all’età di sei anni.
Il 31 agosto 1962, non molto tempo dopo aver partecipato a una riunione sui diritti di voto organizzata dallo Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), Hamer si unì a 17 suoi vicini su un autobus diretto a Indianola, il capoluogo della contea. I funzionari bloccarono la maggior parte del gruppo dal tentare anche solo di registrarsi; Hamer e un uomo furono gli unici autorizzati a compilare la domanda e a sostenere il test di alfabetizzazione, che entrambi fallirono. Durante il viaggio di ritorno a Ruleville, l’autobus fu fermato e l’autista arrestato. Mentre i passeggeri erano trattenuti sull’autobus, la profondamente religiosa Hamer iniziò a cantare spiritual. Il canto, in particolare, di “This Little Light of Mine” e “Go Tell It on the Mountain”, divenne una delle caratteristiche distintive del suo attivismo.
L’adattamento per i diritti civili
Secondo il professore di studi religiosi e storico dei diritti civili Charles Marsh, fu la leader afroamericana dei diritti civili Fannie Lou Hamer a combinare questa canzone con lo spiritual “Go Down Moses”, prendendo l’ultima riga del ritornello, “lascia andare il mio popolo” e sostituendola nel ritornello di “Go Tell It on the Mountain”.
Il ritornello modificato divenne: “Go tell it on the mountain, over the hills and everywhere,
Go tell it on the mountain, to let my people go”
I nuovi versi includevano riferimenti biblici alla liberazione: “Paul and Silas bound in jail, Let my people go. Had nobody for to go their bail, Let my people go” e “Who’s that yonder dressed in red? Let my people go. Must be the children that Moses led, Let my people go”.
L’adattamento di Peter, Paul and Mary (1963)
Nel 1963, il trio musicale Peter, Paul and Mary, insieme al loro direttore musicale Milt Okun, adattò e riscrisse “Go Tell It on the Mountain” come “Tell It on the Mountain”, con testi che facevano riferimento specificamente all’Esodo e utilizzavano la frase “Let my people go”, riferendosi implicitamente alla lotta per i diritti civili dei primi anni ’60. Questa versione divenne un singolo moderatamente di successo per loro (US No. 33 pop, 1964)